中国のバレンタインデー ― 七夕

双七節の歴史と伝説

双七節は、何千年にもわたって語り継がれてきた愛の民話である、機織り娘と牛飼いの伝説から発展したものです。昔、南陽鎮の牛村で、牛郎という若い牛飼いが両親の死後、兄夫婦と暮らしていました。義姉は牛郎をひどく扱い、多くの重労働をさせました。ある秋、義姉は牛郎に9頭の牛を追うように頼みましたが、10頭の牛を返すように要求しました。牛郎は木の下に座って、どうすれば10頭の牛を義姉に返せるかと心配していました。白髪の老人が彼の前に現れ、なぜそんなに心配そうな顔をしているのかと尋ねました。話を聞いた老人は微笑んで言いました。「心配しなくていい。伏牛山に病気の牛がいる。その牛をしっかり世話すれば、すぐに良くなって家に連れて帰れるだろう。」

牛郎はふにゅう牛山まで登り、病気の牛を見つけた。牛は、自分はもともと天界から来た灰色の仙牛で、天の掟を破ってしまったのだと牛郎に話した。地上に流刑されていた時に足を骨折し、動けなくなってしまったのだ。骨折した足は、百種類の花の露で一ヶ月間洗わなければ完全に治らないという。牛郎は、朝早く起きて露を集め、傷ついた足を洗い、昼間は餌を与え、夜は牛のそばで寝るなどして、老牛の世話をした。一ヶ月後、老牛は完全に回復し、牛郎は十頭の牛を連れて喜んで家に帰った。

故郷に戻っても、義姉は彼をろくに扱わず、ついには追い出してしまった。牛朗は老牛以外何も持ち出さなかった。

ある日、織女の織女で第七仙女と呼ばれる織女と他の六人の仙女が川で遊んだり水浴びをしたりするために地上に降りてきた。老牛の助けで牛郎は織女に出会い、二人は一目惚れした。その後、織女は頻繁に地上に降りてきて牛郎の妻となった。二人は息子と娘をもうけ、幸せに暮らした。しかし、天の神はすぐに二人の結婚を知った。天の女神は自ら地上に降りてきて織女を天に連れ戻した。この愛し合う夫婦は引き離されざるを得なかった。

老牛は牛郎に、自分はもうすぐ死ぬから、死んだら牛郎は自分の皮で革靴を作って、その魔法の靴で織女を追いかけることができると告げた。老牛の指示に従い、牛郎は革靴を履き、二人の子供を連れて天界で織女を追いかけた。織女に追いつく前に、天の女神がかんざしを取り出し、空に広くて荒れた川を描き、二人を引き離した。二人は川の両岸で涙を流しながら互いを見つめ合うしかなかった。二人の愛に心を打たれた何千羽ものカササギが飛んできて川に橋を作り、二人はその橋で再会した。天の女神はそれを止めることができなかった。仕方なく、旧暦7月7日に年に一度だけ二人が会えるようにした。

後に旧暦7月7日が中国のバレンタインデーとなった。

日：七夕。